Il était une fois, dans le petit village de Luminaria, une fille nommée Lia, âgée de neuf ans, avec des cheveux châtains bouclés qui refusaient toujours de se laisser coiffer, comme s’ils voulaient danser avec le vent, et une paire de baskets rouges qui avaient couru plus vite que n’importe quel cheval de la région.

Lia était le genre d’enfant qui croyait que la vie cachait des portes secrètes, attendant d’être ouvertes.

Chaque soir, elle montait sur la colline derrière sa maison et regardait l’horizon. Là-bas, au-delà des champs et des arbres, une lumière dorée pulsait comme un phare.

Les adultes disaient que ce n’était que le reflet des étoiles sur le lac.
Mais Lia… ah, Lia était certaine qu’il y avait là un château.
Un château qui n’apparaissait qu’à ceux qui savaient rêver les yeux ouverts.

Par un après-midi d’automne, tandis qu’elle s’amusait à suivre les feuilles qui tombaient, Lia trébucha sur quelque chose de brillant.
Sur le sol, entre deux pierres, se trouvait une enveloppe dorée. Le papier avait un toucher chaud, comme si on l’y avait déposé quelques minutes plus tôt.

Lia l’ouvrit avec précaution et découvrit une carte dessinée à la main, avec des lettres qui semblaient faites de fils de lumière.
Au centre, on pouvait lire :
« Le Château des Rêves ouvre ses portes à ceux qui croient. »

Le cœur de Lia se mit à battre très fort. C’était la preuve !

Mais il y avait un problème : pour atteindre le château, il fallait traverser la Forêt des Murmures, un lieu plein de brouillard et d’histoires étranges.
Les enfants du village avaient l’interdiction d’y aller.

Cependant, la curiosité de Lia était plus forte que n’importe quelle peur.
La carte montrait le chemin : traverser le Bois des Murmures, passer le Pont des Échos et continuer jusqu’à une porte de cristal.

Mais Lia savait qu’il y avait un souci — personne du village n’avait jamais pu entrer dans le bois.
Les histoires racontaient qu’il était rempli d’arbres qui parlaient et de racines qui changeaient de place.

Cette nuit-là, Lia dormit à peine. Elle rêva de couloirs colorés, de jardins flottant dans les airs et de portes menant à des mondes différents.

Au lever du jour, elle mit dans son sac à dos : une lampe de poche, du pain, du fromage, son carnet de dessins et la carte.
Elle regarda ses parents, encore endormis, et murmura :
— Je reviendrai avant le coucher du soleil… enfin, je crois.

Le cœur battant à tout rompre, elle traversa le village et entra dans le Bois des Murmures.

Dès qu’elle pénétra dans la Forêt des Murmures, elle remarqua que les arbres semblaient chuchoter entre eux.
Certaines racines bougeaient lentement, comme si elles essayaient de retenir ses pas.

— N’aie pas peur… murmura une voix douce.

Lia regarda autour d’elle et aperçut… un escalier au milieu de la forêt !
Mais ce n’était pas un escalier ordinaire : ses marches étaient faites de bois poli, et chacune arborait un visage souriant.

— Pour monter jusqu’au château, tu dois raconter une histoire à chaque marche, dit la première.

Alors, Lia se mit à inventer des histoires de pirates, de princesses courageuses et d’oiseaux qui chantaient dans l’espace.

À chaque récit, une marche s’illuminait, jusqu’à ce qu’elle atteigne le sommet et découvre une porte de cristal.

Derrière la porte, il y avait des tableaux qui clignaient des yeux, des rideaux qui bougeaient tout seuls et un couloir dont les murs changeaient de couleur.

Lia venait d’entrer dans le Château des Rêves.

La brume recouvrait le sol comme une couverture.
Les arbres avaient des troncs tordus et des feuilles qui bougeaient même sans vent.

Et soudain, Lia entendit :
— Qui es-tu ? murmura une voix fine.

Elle regarda autour d’elle et vit un escalier au milieu du bois.
Un escalier en bois, avec des visages souriants sculptés sur chaque marche.

— Pour monter jusqu’au château, tu dois raconter une histoire à chaque marche, dit la première.

Lia prit une profonde inspiration et commença.
Elle parla de pirates naviguant sur les nuages, d’une fourmi qui rêvait de jouer du violon, et d’une étoile qui voulait vivre sur la Terre.

À chaque histoire, une marche s’illuminait.
Lorsqu’elle atteignit la dernière, une porte de cristal apparut devant elle.

Une salle remplie d’ombres colorées l’entoura.
Elles voulaient que Lia suive leur rythme.
En dansant avec elles, les ombres formèrent un arc de lumière.
C’était la deuxième clé.

Le château semblait fait de rires et de mélodies, mais il gardait aussi des mystères.

En arrivant dans le Hall des Portes, Lia découvrit des dizaines d’entre elles : rouges, bleues, dorées, en forme d’étoiles, de lunes et de cœurs.
Au centre, une inscription brillait :
« Choisis une seule porte. Ton choix façonnera ton aventure. »

Lia savait qu’elle devait choisir avec soin.
Chaque porte semblait murmurer quelque chose de différent : promesses de plaisir, énigmes à résoudre, ou aventures périlleuses.

Mais une porte simple, faite de bois clair, ne disait rien.
Et c’est celle-là qu’elle décida d’ouvrir.

Derrière la porte, il y avait une salle circulaire avec un plafond si haut qu’il disparaissait dans les nuages.
Au centre, un coffre fermé par sept serrures brillait.
Autour, des ombres jouaient sur les murs, formant des figures d’enfants courant et dansant.

Soudain, une ombre plus sombre s’approcha et parla :
— Pour ouvrir le coffre, il faut du courage. À l’intérieur se trouve le Cœur du Château, la source de toute sa magie. Mais si tu échoues, les couleurs et les rires d’ici disparaîtront pour toujours.

Le cœur de Lia s’accéléra.
Elle devrait passer sept épreuves, chacune gardée par une créature magique.

Elle affronta un labyrinthe où les murs changeaient de place, répondit aux énigmes d’un chat parlant, traversa une rivière de miroirs, et fit même la paix avec un dragon qui avait peur du noir.

Quand elle mit enfin la dernière clé dans le coffre, elle sentit tout le château retenir son souffle.

En l’ouvrant, une lumière chaude et dorée se répandit dans tous les coins, faisant danser les ombres et chanter les murs.